با گذشت نیم‌قرن از آغاز جستجوی حیات فرازمینی، بشر هنوز در تلاش است با به کارگیری تکنیک‌های تازه و ابزارهای منحصر به فرد، نشانه ای هرقدر کوچک پیدا کند. آیا نخستین نشانه در پنجاهمین سالگرد ستی خواهد رسید؟ ویرجینیای غربی، ساعت 6 صبح یکی از روزهای سرد اسفند 1960/ 1338؛ فرانک دریک به نقطه کانونی تلسکوپ رادیویی چشم دوخته است. پس از آن از نردبان لرزان بالا می‌رود تا به اتاقکی کوچک برسد. 45 دقیقه آینده را صرف تنظیم گیرنده داخل کابین خواهد کرد که حس روشن‌کردن یک اتومبیل قدیمی را به او می‌دهد. از نردبان پایین می‌آید و شروع به شنیدن می‌کند....